Gehirn aus der Balance

Als Ursache von ADHS identifizierten Wissenschaftler in den letzten Jahren eine Stoffwechselstörung im Gehirn. Bestimmte Regionen sind zu wenig aktiv - sie liegen in einer Art "Dornröschenschlaf". Die verringerte Arbeitsleistung liegt unter anderem daran, dass spezielle Botenstoffe zur Signalübertragung in zu geringer Konzentration vorliegen. Das Gehirn reagiert auf zu viele unterschiedliche Reize gleichzeitig und kann nicht mehr auswählen, auf welches Ziel es sich konzentrieren soll.

Betroffen sind jene Bereiche im Gehirn, die Antrieb und Motivation steuern, für Koordination und Aufmerksamkeit zuständig sind, planerisches Denken und Organisationsleistungen ermöglichen sowie überschießende Reaktionen auf Umweltreize verhindern (Frontallappen, bestimmte Areale von Stammganglien und Kleinhirn).

Medikamente - Chemische Nachhilfe

Es gilt also, die lokale Unterfunktion auszugleichen und die schlummernden Regionen zu aktivieren. Und hier setzen Medikamente an: Die Wirkstoffe erhöhen die Konzentration von Dopamin oder Noradrenalin bzw. verzögern deren Abbau.

In rund 50 Prozent aller korrekt diagnostizierten ADHS-Fälle sei eine Behandlung mit Medikamenten unbedingt erforderlich, erklären Kinderärzte*. In etwa 75 Prozent der Fälle sei die medikamentöse Therapie erfolgreich und oft die Vorraussetzung für eine anschließende Verhaltenstherapie.

Am häufigsten werden Psychostimulanzien eingesetzt; der wichtigste Vertreter ist Methylphenidat aus der Gruppe der Amphetamine. Der Wirkstoff erhöht die Konzentration des Botenstoffs Dopamin und regt die Gehirnareale zu mehr Aktivität an. Er fällt unter das Betäubungsmittelgesetz und wird auf einem so genannten Betäubungsmittelrezept (BTM-Rezept) verordnet.

Der neue Wirkstoff Atomoxetin stammt aus der Antidepressiva-Forschung, wirkt aber nicht antidepressiv. Er ist ähnlich effektiv wie Methylphenidat und steigert die Konzentration von Noradrenalin im Gehirn bzw. verlangsamt dessen Abbau. Der Botenstoff bleibt länger aktiv und sorgt dafür, dass die Signalübertragung wieder besser funktioniert. Atomoxetin kann auf einem normalen Rezept verordnet werden.

Neuroleptika, Beruhigungsmittel und bestimmte Stimulanzien (Amphetamin, Fenetyllin, Pemolin) werden nur verordnet, wenn Methylphenidat und Atomoxetin nicht wirken.

Langsam höher dosieren

Eine medikamentöse Therapie ist nur dann sinnvoll, wenn sie langfristig und kontinuierlich erfolgt. Sie kann über Jahre bis in das Erwachsenenalter andauern. Deshalb müssen die Nebenwirkungen so gering wie möglich ausfallen (je geringer die Dosis, desto geringer die Nebenwirkungen). Ärzte versuchen, für jeden Patienten die geringste Dosis herauszufinden, die gut wirksam ist. Die Anfangsdosis liegt zunächst niedrig und wird in regelmäßigen Abständen gesteigert.

Eltern, kleine Patienten und andere Beteiligte müssen gut über die Wirkungsweise und mögliche Nebenwirkungen der Medikamente Bescheid wissen - nur so gelingt eine effektive Zusammenarbeit. Viele Nebenwirkungen sind für Außenstehende schwer erkennbar, beispielsweise Kopf- oder Magenschmerzen. Kinder sollten sie bei sich selbst erkennen und schildern lernen.

Wer mit ADHS-Medikamenten behandelt wird, muss in regelmäßigen Abständen zur ärztlichen Kontrolle (mindestens einmal pro Jahr). Haben sich die ADHS-Symptome über einen längeren Zeitraum deutlich gebessert, prüft der Arzt, ob die Weiterbehandlung notwändig ist.

In einem kontrollierten Auslassversuch wird die Dosis des Medikaments schrittweise reduziert bis es vielleicht ganz weggelassen werden kann. In Zusammenarbeit mit Eltern und Lehrern wird das Verhalten genau analysiert und beurteilt. Manche Kinder können dann möglicherweise auf Medikamente verzichten.